25. Oktober 20269 Min. LesezeitSanoLabs Editorial

Schnarchen oder Schlafapnoe? Was den Unterschied macht

Was Schnarchen von Schlafapnoe trennt, warum es Schlafapnoe auch ohne Schnarchen gibt und wann du es ärztlich abklären lässt.

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Dein Partner oder deine Partnerin beschwert sich über dein Schnarchen, und du fragst dich, ob es nur laut ist oder mehr dahintersteckt. An welchen Tagen jemand das Schnarchen gehört hat und wie müde du tagsüber warst, kannst du auf Papier notieren oder im Symptomtagebuch von Sam festhalten. Anders als auf dem Zettel hast du in Sam auch Schlafdauer und Schlafphasen aus Apple Health, in derselben App.

Dieser Beitrag erklärt, was einfaches Schnarchen von einer Schlafapnoe trennt, warum es Schlafapnoe ohne Schnarchen gibt und wie sie sich bei Frauen zeigt. Einen Selbsttest findest du hier nicht. Ob eine Schlafapnoe vorliegt, zeigt nur eine Messung im Schlaf, und die Einordnung übernimmt deine Ärztin oder dein Arzt. Wie die Messung abläuft und was du vorher notierst, steht im Beitrag Schlafapnoe: Was du vor Schlaflabor und Kontrolle notierst. Was Sam bei Schlafapnoe festhält, zeigt die Übersicht zur Schlafapnoe.

Ist Schnarchen immer ein Zeichen für Schlafapnoe?

Nicht immer. Schnarchen entsteht laut der amerikanischen Fachgesellschaft für Schlafmedizin (AASM), wenn der Luftstrom beim Atmen das Gewebe hinten im Rachen zum Schwingen bringt. Das ist sehr verbreitet. Laut AASM schnarcht etwa die Hälfte aller Menschen irgendwann im Leben. Gewohnheitsmäßig schnarchen etwa 40 von 100 erwachsenen Männern und 24 von 100 Frauen.

Laut IQWiG spricht man erst von einer Schlafapnoe, wenn Atemaussetzer dazukommen. Bei der obstruktiven Schlafapnoe werden die oberen Atemwege im Schlaf eng oder verschließen sich ganz. Die Atmung wird laut IQWiG regelmäßig flach oder setzt für mehr als zehn Sekunden aus. Die S3-Leitlinie der Deutschen Gesellschaft für Schlafforschung und Schlafmedizin (DGSM) folgt der internationalen Einteilung der Schlafstörungen. Dort steht Schnarchen in der Gruppe "Isolierte Symptome und Normvarianten", nicht bei den Formen der Schlafapnoe.

Umgekehrt schnarchen laut IQWiG die meisten Menschen mit obstruktiver Schlafapnoe sehr laut. Laut AASM spricht Schnarchen eher für eine Schlafapnoe, wenn stille Atempausen folgen und dann Nach-Luft-Schnappen oder Würgegeräusche. Das kannst du im Schlaf nicht an dir selbst beobachten. Deshalb zählt, was andere hören und sehen, und am Ende die Messung.

Wann solltest du Schnarchen ärztlich abklären lassen?

Der britische Gesundheitsdienst NHS nennt diese Gründe, mit Schnarchen zur Hausärztin oder zum Hausarzt zu gehen:

du bist tagsüber müde
deine Atmung setzt im Schlaf aus und wieder ein
du schnappst im Schlaf nach Luft oder machst Würgegeräusche
das Schnarchen belastet dein Leben oder das deines Partners stark
Änderungen im Alltag helfen nicht gegen das Schnarchen

Laut NHS sieht sich die Praxis dann Mund und Nase an und kann weitere Untersuchungen veranlassen. Es hilft, wenn jemand mitkommt, der dein Schnarchen beschreiben kann.

In diesen Fällen wartest du nicht auf einen späteren Termin. Wer am Steuer müde wird oder einnickt, hält an, fährt nicht weiter und setzt sich erst wieder ans Steuer, wenn eine Ärztin oder ein Arzt die Müdigkeit abgeklärt hat. Den Termin machst du sofort aus: Laut IQWiG ist Einnicken am Steuer gefährlich. Das gilt auch, wenn du tagsüber so müde bist, dass du am Steuer einnicken könntest. Wiederholt beobachtete Atemaussetzer und Tagesmüdigkeit, die dich im Alltag einschränkt, sprichst du ebenfalls zeitnah in der Praxis an. Bist du schwanger und schnarchst oder hat jemand Atemaussetzer bemerkt, erzähl das deiner Frauenärztin oder deinem Frauenarzt. Bei Schnarchen mit Atemaussetzern fordert die DGSM Schwangere ausdrücklich dazu auf.

Bei plötzlicher starker Atemnot oder Brustschmerzen wählst du die 112. Warte nicht ab, ob es vorbeigeht. Bei dringenden, aber nicht lebensbedrohlichen Beschwerden außerhalb der Sprechzeiten erreichst du in Deutschland den ärztlichen Bereitschaftsdienst unter 116 117.

Was begünstigt Schnarchen?

Laut NHS schnarchst du eher, wenn du Übergewicht hast, rauchst, viel Alkohol trinkst oder auf dem Rücken schläfst. Die AASM nennt außerdem eine verstopfte Nase bei Erkältung oder Allergie. Schnarchen wird laut AASM mit dem Alter häufiger und liegt teils in der Familie. Wie eine verstopfte Nase bei Heuschnupfen die Nächte stört, beschreibt der Beitrag Verstopfte Nase nachts: Schlecht schlafen bei Heuschnupfen.

Ein naheliegender Grund ist aber keine Entwarnung. Adipositas, Alkohol, Rauchen, Rückenlage und höheres Alter nennt der NHS auch bei der Schlafapnoe. Laut IQWiG kann zu viel Alkohol die Muskeln im Rachen entspannen und eine Schlafapnoe verstärken. Wer abends getrunken hat und schnarcht, kann also beides haben: einen Auslöser für das Schnarchen und eine Schlafapnoe.

Kann man Schlafapnoe haben, ohne zu schnarchen?

Ja. Schnarchen ist bei der obstruktiven Schlafapnoe häufig, aber es muss nicht das sein, was auffällt. Dafür gibt es mehrere Gründe:

Viele merken laut AASM gar nicht, dass sie schnarchen. Wer allein schläft, hat niemanden, der es hört.
Frauen berichten laut DGSM seltener über Schnarchen. Männer schnarchen laut einer Übersichtsarbeit im European Respiratory Review im Schnitt lauter.
Nach der internationalen Einteilung, die die AASM-Leitlinie zitiert, kann eine obstruktive Schlafapnoe auch ohne Beschwerden vorliegen, wenn die Messung viele Atemstörungen zählt.
Bei der zentralen Schlafapnoe ist der Rachen nicht blockiert. Laut AASM sendet das Gehirn nicht die passenden Signale zum Atmen.

Die zentrale Form ist laut AASM seltener als die obstruktive. Sie geht meist auf ein Problem im Gehirn oder am Herzen zurück, manchmal auch auf bestimmte Medikamente. In ihrer Liste der Beschwerden nennt die AASM kein Schnarchen. Dort stehen gestörter Schlaf mit häufigem Aufwachen, Einschlafprobleme und Tagesschläfrigkeit, außerdem Atempausen und Aufwachen mit Luftnot.

Fehlt das Schnarchen, ist das also keine Entwarnung. Bist du oft sehr müde, wachst mit Luftnot auf oder hat jemand Atempausen bemerkt, sprich mit deiner Ärztin oder deinem Arzt. Das gilt auch, wenn niemand Schnarchen gehört hat.

Wie zeigt sich Schlafapnoe bei Frauen?

Laut IQWiG ist die obstruktive Schlafapnoe bei Männern häufiger als bei Frauen. Schnarchen, Atemaussetzer und Tagesschläfrigkeit gelten laut DGSM als die klassischen Zeichen. Bei Frauen stehen oft andere Beschwerden im Vordergrund. Der Patientenratgeber der DGSM und die Übersichtsarbeit im European Respiratory Review nennen bei Frauen mit Schlafapnoe häufiger als bei Männern:

Ein- und Durchschlafprobleme
Müdigkeit und fehlende Energie am Tag
Kopfschmerzen am Morgen
gedrückte Stimmung, Ängstlichkeit oder andere Stimmungsprobleme
Albträume

Auch das US-amerikanische National Heart, Lung, and Blood Institute (NHLBI) nennt Müdigkeit, Kopfschmerzen und Schlaflosigkeit als bei Frauen häufiger, lautes Schnarchen als bei Männern häufiger.

Schnarchen und beobachtete Atemaussetzer nennen Frauen seltener. Als einen möglichen Grund nennt die DGSM Scham. Außerdem bemerkt diese Zeichen meist der Bettpartner, und viele ältere Frauen schlafen allein.

Die Beschwerden passen auch zu einer Schlafstörung oder einer Depression. Laut DGSM fragt die Praxis dann unter Umständen nicht nach Atemaussetzern und Schnarchen. Die Diagnose kommt bei Frauen laut DGSM bis zu zehn Jahre später als bei Männern. Erwähne Schnarchen oder beobachtete Atempausen deshalb von dir aus, wenn du von Schlafproblemen erzählst.

Nach den Wechseljahren verdoppelt sich die Häufigkeit der obstruktiven Schlafapnoe bei Frauen laut der Übersichtsarbeit, unabhängig von Alter und BMI. Ihre Zeichen werden dann leicht den Wechseljahren zugeschrieben. Hältst du Wechseljahresbeschwerden fest, gehören Schlafprobleme und Tagesmüdigkeit dazu. Wie so ein Tagebuch aussieht, zeigt der Beitrag Wechseljahre-Tagebuch: Symptome und Beschwerden aufschreiben.

Auch in der Schwangerschaft nimmt Schnarchen laut DGSM zu. Was Schwangere mit Schnarchen oder Atemaussetzern tun sollten, steht oben bei den Gründen, nicht abzuwarten.

Schlafstörung oder Schlafapnoe: Wie hängt beides zusammen?

Von einer Schlafstörung (Insomnie) sprechen Ärztinnen und Ärzte laut IQWiG, wenn jemand in mindestens drei Nächten pro Woche über mehr als einen Monat so schlecht schläft, dass die Lebensqualität leidet. Das ist eine Beschreibung für die Praxis, kein Test für dich selbst. Auch kürzere Phasen mit schlechtem Schlaf kannst du ansprechen.

Beides schließt sich nicht aus. Das IQWiG nennt nächtliche Atemstillstände selbst als eine mögliche Ursache für schlechten Schlaf. Umgekehrt zählt die AASM Schlaflosigkeit zu den häufigen Beschwerden einer Schlafapnoe. In einer Untersuchung an Frauen nach den Wechseljahren, die seit mehr als sechs Wochen schlecht ein- und durchschliefen, hatten laut DGSM mehr als 60 von 100 eine Atmungsstörung im Schlaf. Das ist ein Ergebnis für diese Gruppe, keine Aussage über dich.

Besteht der Verdacht, dass nächtliche Atemstörungen oder Beinbewegungen den Schlaf stören, kann laut IQWiG eine Untersuchung im Schlaflabor sinnvoll sein. Zu welcher Praxis du bei Schlafstörungen gehst und wie sie dort auch auf Schlafapnoe prüft, steht im Beitrag Schlafstörungen: welcher Arzt, welche Untersuchung?. Was Sam bei Ein- und Durchschlafproblemen festhält, zeigt die Übersicht zu Schlafstörungen.

Gibt es einen Selbsttest für Schlafapnoe?

Nein, jedenfalls keinen, der Schnarchen und Schlafapnoe sicher trennt. Fragebögen, etwa zur Tagesschläfrigkeit, kann die Praxis im Gespräch nutzen. Laut AASM sind Fragebögen, klinische Werkzeuge und Rechenmodelle aber wenig genau, wenn es um die Feststellung einer Schlafapnoe geht. Die AASM empfiehlt deshalb ausdrücklich, eine obstruktive Schlafapnoe nicht damit festzustellen, solange keine Messung im Schlaf vorliegt. Gemeint sind die Polysomnographie im Schlaflabor oder ein Heimtest mit einem geeigneten Gerät. Wie du den Befund einer solchen Messung liest, erklärt der Beitrag AHI-Wert bei Schlafapnoe: Befund der Schlafmessung lesen.

Ein unauffälliger Fragebogen ist deshalb keine Entwarnung, und ein auffälliger ist keine Diagnose. Auch eine Uhr oder eine App ersetzt die Messung nicht. Was eine Schlafapnoe-Mitteilung der Apple Watch bedeutet, erklärt der Beitrag Apple Watch Schlafapnoe-Mitteilung: Was jetzt tun?. Sam liest diese Mitteilung nicht und zeigt sie nicht an.

Wie hältst du Schnarchen und Müdigkeit für die Praxis fest?

In Sam trägst du Schnarchen im Symptomtagebuch als vorhanden ein, an dem Tag, an dem es dir jemand berichtet hat. Eine Stärke oder Uhrzeit gibt es dafür nicht. Übermäßige Tagesmüdigkeit hältst du als leicht, mittel oder stark fest. Einschlafprobleme und Nächtliches Aufwachen sind wie Schnarchen Einträge ohne Stärke.

Sam nimmt keine Geräusche auf, und das Symptomtagebuch hat kein Notizfeld. Was dein Partner oder deine Partnerin hört oder sieht, etwa Atempausen oder Nach-Luft-Schnappen, schreibst du deshalb mit Datum auf Papier. Schläfst du allein, notierst du, wie du aufwachst und wie müde der Tag war.

Schlafdauer und Schlafphasen aus Apple Health siehst du in derselben App als Verlauf. Das sind Werte deiner Uhr, keine Messung der Atmung. In den Wohlbefinden-Statistiken siehst du, an wie vielen Tagen eines Zeitraums du Symptome eingetragen hast und welche am häufigsten waren. Ein ausführliches Beispiel über vier Wochen steht im Beitrag zur Vorbereitung auf das Schlaflabor.

Schnarchen und müde Tage in Sam festhalten und beim Termin zeigen

Du kommst mit Tagen statt Vermutungen in die Praxis: wann jemand dein Schnarchen gehört hat und wie müde du warst.

Statt Zettel: Schnarchen trägst du pro Tag als vorhanden ein, Tagesmüdigkeit als leicht, mittel oder stark, im Symptomtagebuch.
Statt Schätzen im Sprechzimmer: Die Wohlbefinden-Statistiken zeigen, an wie vielen Tagen eines Zeitraums du Symptome eingetragen hast und welche am häufigsten waren.
Statt Screenshots: Schlafdauer und Schlafphasen aus Apple Health siehst du in derselben App als Verlauf über Wochen.
Statt loser Blätter: Arztbriefe und Befunde legst du in den Medizinischen Dokumenten ab.

Sam nimmt keine Geräusche auf, zählt keine Atemaussetzer und kann Schnarchen nicht von einer Schlafapnoe unterscheiden. Mehr in der Übersicht zur Schlafapnoe.

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Häufige Fragen

Ist Schnarchen immer ein Zeichen für Schlafapnoe?+

Nicht immer, aber es kann dazugehören. Laut IQWiG spricht man erst von einer Schlafapnoe, wenn Atemaussetzer dazukommen, und die meisten Menschen mit obstruktiver Schlafapnoe schnarchen laut IQWiG sehr laut. Schnarchen ist aber auch sehr verbreitet: Laut der amerikanischen Fachgesellschaft AASM schnarchen etwa 40 von 100 erwachsenen Männern und 24 von 100 Frauen gewohnheitsmäßig. Ob bei dir mehr dahintersteckt, zeigt nur eine Messung im Schlaf. Bei Tagesmüdigkeit oder beobachteten Atemaussetzern sprichst du zeitnah mit deiner Ärztin oder deinem Arzt.

Kann man Schlafapnoe haben, ohne zu schnarchen?+

Ja. Viele merken laut AASM gar nicht, dass sie schnarchen, und Frauen berichten laut DGSM seltener davon. Nach der Einteilung, die die AASM-Leitlinie zitiert, kann eine obstruktive Schlafapnoe auch ohne Beschwerden vorliegen, wenn die Messung viele Atemstörungen zählt. Bei der selteneren zentralen Schlafapnoe ist der Rachen nicht blockiert: Laut AASM sendet das Gehirn nicht die passenden Signale zum Atmen. Fehlendes Schnarchen ist deshalb keine Entwarnung.

Woran zeigt sich Schlafapnoe bei Frauen?+

Oft weniger typisch. Laut DGSM und einer Übersichtsarbeit im European Respiratory Review nennen Frauen seltener Schnarchen oder beobachtete Atemaussetzer. Häufiger berichten sie über Ein- und Durchschlafprobleme, Müdigkeit und fehlende Energie, Kopfschmerzen am Morgen und Stimmungsprobleme. Die Diagnose kommt bei Frauen laut DGSM bis zu zehn Jahre später als bei Männern. Nach den Wechseljahren verdoppelt sich die Häufigkeit laut der Übersichtsarbeit.

Gibt es einen Selbsttest, der Schnarchen von Schlafapnoe unterscheidet?+

Nein. Fragebögen kann die Praxis im Gespräch nutzen, für die Feststellung einer Schlafapnoe sind sie laut AASM aber wenig genau. Die AASM empfiehlt ausdrücklich, eine obstruktive Schlafapnoe nicht mit Fragebögen oder Rechenmodellen festzustellen, solange keine Messung im Schlaf vorliegt. Ein unauffälliger Fragebogen ist keine Entwarnung, ein auffälliger keine Diagnose. Auch Uhr oder App ersetzen die Messung nicht.

Schlafstörung oder Schlafapnoe: Wie hängt beides zusammen?+

Beides kann zusammen vorkommen. Das IQWiG nennt nächtliche Atemstillstände als eine mögliche Ursache für schlechten Schlaf, und die AASM zählt Schlaflosigkeit zu den häufigen Beschwerden einer Schlafapnoe. Frauen mit Schlafapnoe klagen laut DGSM häufiger als Männer über Ein- und Durchschlafprobleme. Was bei dir dahintersteckt, klärt deine Ärztin oder dein Arzt, wenn nötig mit einer Untersuchung im Schlaflabor.

Warum ist die Beobachtung von Partner oder Partnerin so wichtig?+

Schnarchen und Atemaussetzer bemerken laut DGSM vor allem die Menschen, die neben dir schlafen. Der NHS rät, jemanden zum Termin mitzunehmen, der dein Schnarchen beschreiben kann. Schläfst du allein, fehlt diese Beobachtung. Das sagt nichts darüber, ob eine Schlafapnoe vorliegt, und ist laut DGSM ein Grund, warum sie bei älteren Frauen oft spät auffällt.

Wann ist Schnarchen ein Grund, nicht länger zu warten?+

Laut NHS gehört Schnarchen in die Hausarztpraxis, wenn du tagsüber müde bist, deine Atmung im Schlaf aussetzt, du nach Luft schnappst oder würgst, das Schnarchen dein Leben oder das deines Partners stark belastet oder Änderungen im Alltag nicht helfen. Wer am Steuer müde wird oder einnickt, hält an, fährt nicht weiter und setzt sich erst wieder ans Steuer, wenn eine Ärztin oder ein Arzt die Müdigkeit abgeklärt hat. Den Termin machst du sofort aus: Laut IQWiG ist Einnicken am Steuer gefährlich. Das gilt auch, wenn du tagsüber so müde bist, dass du am Steuer einnicken könntest. Wiederholt beobachtete Atemaussetzer und Tagesmüdigkeit, die dich im Alltag einschränkt, sprichst du ebenfalls zeitnah in der Praxis an. Bist du schwanger und schnarchst oder hast Atemaussetzer, erzähl das deiner Frauenarztpraxis; bei Schnarchen mit Atemaussetzern fordert die DGSM Schwangere ausdrücklich dazu auf. Bei plötzlicher starker Atemnot oder Brustschmerzen wählst du die 112 und wartest nicht ab, ob es vorbeigeht.